El Perú y el continente americano en general son fuentes originarias y centros de producción de un gran número de especies endémicas. En reconocimiento de ello, se califica a sus territorios como «biodiversos» y «megadiversos».

Esa diversidad natural se manifiesta en especial en el reino vegetal. Nuestra biodiversidad vegetal se aprovechó desde tiempos remotos por las antiguas civilizaciones de la región centro-occidental de América del Sur. Estas cultivaron y seleccionaron las especies del lugar y con ellas desarrollaron nuevas y mejores variedades, sobre todo alimenticias, que luego enriquecieron las dietas del mundo. En la actualidad, los modernos tecnólogos de la botánica, llamados «fitomejoradores», heredaron esa diversidad vegetal y continúan su labor permanente de mejoramiento varietal para atender a las necesidades de las sociedades actuales.

Esta labor de mejoramiento de las plantas para obtener variedades nuevas y superiores responde a una preocupación continua y de interés global. De ella depende sobre todo la seguridad alimentaria del mundo. En ausencia de un blindaje varietal suficiente, una plaga o enfermedad particular podría acabar muy rápido con una especie vegetal, lo que causaría un daño irreparable.